مریل استریپ ۳ مرتبه برنده جایزه اسکار شده‌است. استریپ پس از کاترین هپبورن (با ۴ اسکار)، مشترکاً با اینگرید برگمن، جک نیکلسون، والتر برنان و دانیل دی-لوئیس (هر کدام با ۳ جایزه)، جزء رکوردداران بردن اسکاربازیگری است. وی همچنین با ۲۱ نامزدی اسکار (۳ بار برنده شده) و ۲۸ نامزدی جایزه گلدن گلوب (۸ بار برنده شده) از نظر تعداد نامزدی این جایزه‌ها در میان تمام بازیگران دارای رکورد است.
وی در برناردزویل بزرگ شد و مادرش هنرمندی در زمینه تبلیغات بازرگانی بود و پدرش مدیر یک شرکت دارویی.
مریل در کودکی به موسیقی علاقه داشت و به کلاس‌های خوانندگی اپرای ایستیل لیبلینگ می‌رفت. بعد از اخذ مدرک بازیگری از دانشکده واسار در سال۱۹۷۱ به مدرسه تئاتر معتبر ییل رفت و در آنجا با سیگورنی ویور بازیگر و وندی واسراستاین نمایشنامه‌نویس همکلاس بود.
استریپ قبل از دریافت مدرک کارشناسی ارشد در سال ۱۹۷۵، در بیش از ۴۰ نمایش بازی کرد. بعد از فارق‌التحصیلی، اولین تجربه بازیگری خود را در برادوی با نمایش «Trelawney of the wells» کسب کرد.
وی در سال ۱۹۷۶ به خاطر بازی در نمایش « ۲۷ واگن پنبه» اثر تنسی ویلیامز نامزد دریافت جایزه تونی شد و آغاز کار او در تلویزیون با ایفای نقش همسر یک بازیکن هاکی در مجموعه «مرگبارترین فصل» در سال ۱۹۷۷ محصول شبکه CBS رقم خورد.
در همان سال با بازی در فیلم «جولیا» به کارگردانی فرد زینه مان اولین تجربه سینمایی خود را هم کسب کرد.
استریپ در دوران جنگ جهانی دوم با بازی در نقش اینگا (یک زن ثروتمند آلمانی که تلاش می‌کند شوهر یهودی‌اش را از بازداشتگاه اسرای نازی‌ها نجات دهد) در مجموعه «کشتار همگانی» (۱۹۷۸) برنده جایزه امی بهترین بازیگری شد.
مریل استریپ بازی در فیلم شکارچی گوزن (۱۹۷۸) اولین نامزدی اسکار را برایش به ارمغان آورد و با بازی در کریمر علیه کریمر (۱۹۷۹) اولین اسکار بازیگری را گرفت.
پیشرفت استریپ به قدری سریع بود که با ایفای نقش یک بازمانده آسیب دیده اردوگاه لهستانی در فیلم انتخاب سوفی (۱۹۸۲) اسکار بهترین بازیگری را برای دومین بار برد.
وی با درخشش در فیلم‌های؛ سیلک وود (۱۹۸۳)، از اعماق آفریقا (۱۹۸۵) و فریادی از دل تاریکی (۱۹۸۸) و آیرون وید (۱۹۸۷) در مدت ۵ سال، چهار بار نامزد اسکار شد.
وی دهه ۱۹۹۰ را با درخشش در نقش سوزان ویل آغاز کرد و نهمین نامزدی اسکار را به کارنامه اش افزود. بعد از بازی در فیلم از زندگی‌ات محافظت کن (۱۹۹۱)، در فیلم‌های؛ مرگ برازنده اوست، رودخانه وحشی، پل‌های مدیسن کانتی درخشید.
نامزدی‌های استریپ در جوایز اسکار با فیلم‌های اقتباس(۲۰۰۲) و شیطان پرادا می‌پوشد (۲۰۰۶) ادامه یافت و با فیلم شک (۲۰۰۸) به افتخار رکورد کسب پانزدهمین نامزدی اسکار رسید.
برخی از افتخارات مریل استریپ:
- نامزد جایزه اسکار بهترین بازیگر نقش دوم، فیلم شکارچی گوزن - ۱۹۷۸
- برنده جایزه اسکار بهترین بازیگر، کرامر علیه کرامر - ۱۹۷۹
- نامزد جایزه اسکار بهترین بازیگر نقش اول، زن ستوان فرانسوی- ۱۹۸۱
- برنده جایزه اسکار بهترین بازیگر، انتخاب سوفی - ۱۹۸۳
- نامزد جایزه اسکار بهترین بازیگر، سیلک وود - ۱۹۸۳
- نامزد جایزه اسکار بهترین بازیگر، از آفریقا - ۱۹۸۵
- نامزد جایزه اسکار بهترین بازیگر، فریادی در تاریکی - ۱۹۸۸
- نامزد جایزه اسکار بهترین بازیگر، آیرون وید - ۱۹۸۷
- نامزد جایزه اسکار بهترین بازیگر، کارت پستال‌هایی از لبه پرتگاه - ۱۹۹۰
- نامزد جایزه بهترین بازیگر، پل‌های مدیسن کانتی - ۱۹۹۵
- نامزد جایزه اسکار بهترین بازیگر، یک چیز درست - ۱۹۹۸
- نامزد جایزه بهترین بازیگر، آوای قلب - ۱۹۹۹
- نامزد جایزه اسکار بهترین بازیگر، اقتباس - ۲۰۰۳
- نامزد جایزه اسکار بهترین بازیگر، شیطان پرادا می‌پوشد - ۲۰۰۷
- نامزد جایره اسکار بهترین بازیگر، تردید - ۲۰۰۹
- نامزد جایزه اسکار بهترین بازیگر، جولی و جولیا - ۲۰۱۰
